신경초종  Schwannoma

손과 상지의 가장 흔한 말초 신경초 종양(peripheral nerve sheath tumors)은 슈반(Schwann) 세포 기원의 양성 종양인 신경초종입니다. 대부분 뇌나 척수에서 신경이 나오는 부위에 발생하게 되고 발생되는데 상지(19%)와 하지(17.5%)에서도 발생을 합니다. 신경초종 30세에서 60세 사이에 발생율이 더 높다는 연구결과가 있습니다.

신경초종 원인

신경초종은 말초 신경종양에서 가장 흔한 종양 입니다. 신경초(neurilemoma)는 말초신경의 가장 바깥층에 있는 원통 모양의 막으로 신경섬유를 보호하는 역할을 합니다. 신경초종, 신경섬유종(neurofiborma), 신경육종이 이 세포로부터 기원합니다. 

신경초종이 발생하는 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 일부에서는 신경섬유종증(Neurofibromatosis), 신경초종증(Schwannomatosis) 등 유전 질환과 관련하여 신경초종이 발생하기도 하지만 대부분은 유전적 요인과 관련 없이 발생합니다. 과거 방사선 치료와 관련된 신경초종 발생 증례가 보고되어 있기도 합니다.

상지 신경초종

신경초종은 큰 신경 줄기에 가장 흔히 위치하며, 상지에서는 종종 척골 신경을 침범하는 전방 측면에 더 자주 위치하며, 75% 이상의 사례에서 팔꿈치 원위부에 발생합니다. 90%의 경우에서 신경초종은 단일 위치의 종양입니다

하지 신경초종

상지에 비해 하지의 신경초종은 상대적으로 드물게 나타납니다. 특히, 발에서는 드물게 나타나며 한 연구결과에 따르면 발과 발목에서 발생하는 신경초종은 10.2%로 보고 되었습니다. 하지에 나타나는 신경초종은 전체 신경초종에 비해 신경학적 결손이 더 적으며 일반적으로 느리게 자라는 편이라서 악성으로 변화는 극히 드문 편 입니다.

신경초종 증상

말초신경에서 생겼을 때는 해당 부위에 통증이나 동통이 있을 수 있으며 종양 부위에 충격이 가해지면 그 원위부로 찌릿한 느낌이 발생하는 경우가 많습니다. 신경근(nerve root)에서 발생한다면 증상이 아주 천천히 나타날 수 있습니다. 척수신경에 발생한 척수신경초종은 척추강 내 가장 많이 발생하는 종양으로 병이 진행하면 척수 기능이 완전히 상실되어 하반신 마비나 항문 및 방광의 괄약근 부전 증상이 발생할 수 있습니다. 

신경초종 진단

신경초종은 종종 지방종, 신경섬유종, 섬유종, 신경절 및 황색종과 오진되어 "혼동"될 수 있습니다. 신경초종을 진단하기 위해서는 초음파와  MRI 같은 영상 검사를 시행한다. 초음파 검사에서 신경초종은 일반적으로 균질하고 잘 정의된 저에코 종괴로 나타나며 MRI 검사에서는 T2 강조영상에서는 밝게 나타나기에 MRI 검사의 진단가치는 90% 이상 입니다.

신경초종 치료

신경초종은 양성 종양으로 천천히 자라고, 증상이 없는 경우도 많아 항상 치료를 시행하는 것은 아니며 크기와 증상유무에 따라 치료는 결정이 됩니다. 종양이 작거나 2차 증상이 없다면 정기적인 영상검사를 통해 추적관찰을 하게 됩니다. 반면에, 종양이 크거나 종양으로 인한 2차적 증상이 있을 경우 수술적 절제를 하게 됩니다. 

미세수술을 통해 치료 가능

신경초종은 피막에 잘 싸여있고 신경속이 종양의 일측에 위치하거나 종양을 싸고 지나기 때문에 미세수술적 기법을 이 용하여 신중하게 적출할 경우에는 신경학적 합병증을 발생시 키지 않고 치료될 수 있습니다. 종양의 크기가 크거나 완전절제시 신경 손상의 가능성이 큰 경우에는 완전절제를 못하는 경우가 있을 수 있으며 이때는 재발의 가능성이 있습니다. 다만, 대부분 완전 절제가 가능하고 완전절제시 예후는 매우 좋은 편으로 큰 걱정은 안하셔도 됩니다. 악성으로 발전할 가능성은 1% 미만으로 보고 되고 있습니다.